L’archipel de la Société en Polynésie française est souvent la première image qui vient à l’esprit lorsqu’on évoque les mers du sud, captivant l’imagination des marins du monde entier. Ces îles s’étirent sur environ 400 milles marins vers l’ouest nord-ouest et sont divisées en deux groupes principaux pour des raisons administratives.
Le groupe sud-est, connu sous le nom d’îles du Vent, inclut Meetia, Tahiti, Moorea, Tetiaroa et Mai’ao.
Quant au groupe nord-ouest, les îles Sous-le-Vent, il est composé de Huahine, Raiatea, Tahaa, Bora Bora, Maupiti, Tupai, Maupihaa, Manuae et Motu One.
À l’exception de Tetiaroa et de quelques petites îles occidentales, la majorité de ces îles sont de nature volcanique, s’élevant fièrement au-dessus de l’océan et encerclées de récifs coralliens.
Ces îles, parmi les plus vastes des mers du sud, bénéficient d’un climat exceptionnel et ont longtemps constitué une halte privilégiée pour ceux désireux d’explorer le Pacifique, y compris les peuples polynésiens. Elles se trouvent dans la zone des alizés, avec des vents dominants venant du sud-est, appelés « Mara’amu», et de l’est.
Les alizés sont particulièrement présents durant les mois d’hiver, de juillet à septembre. La visibilité est généralement excellente, sauf en cas de pluie. Près des îles montagneuses, les vents peuvent être irréguliers et changer de direction fréquemment. Les brises terrestres et maritimes sont plus marquées, et le côté sous le vent des îles peut connaître des périodes de calme, entrecoupées de rafales de vent variables.
